Vid spirometri mäter man lungans funktion. Bröstkorgens rörlighet påverkar också resultatet och uppmätta värden. Även din förmåga att utföra provet rätt påverkar reslutatet. Förenklat uttryckt skiljer man på 2 huvudtyper av lungfunktionsnedsättningar; obstruktiva- och restriktiva nedsättningar. Dessutom finns kombinationer av dessa.

Exempel på obstruktiva lungsjukdomar är astma. Exempel på restriktiva sjukdomar är skador förorsakade av asbest.

Spirometri säger ej vilken åkomma eller sjukdom som finns utan endast vilken typ av funktionsfel som finns.